「いいなぁ……」
　ぼそっと自分の上司が呟くのが聞こえた。
「……ロイドさん？」
　それがある意味、危険信号だと言うことはわかっている。しかし、ランスロットのコクピットにいては逃げ出すわけにもいかない。
「どうして、スザク君だけあの子に愛されているんだろうねぇ」
　深いため息とともに彼は言葉をはき出す。
「僕だけじゃありませんよ？　総督閣下も副総督閣下もルルは好きですし……」
　セシルや――以外だと言っては申し訳ないのかもしれないが――ダールトンの肩の上に乗っているルルーシュの姿もよく見かけられているらしい。そう考えれば、彼も好かれているのだろう。
「でも……僕が近づくと逃げるんだよねぇ」
　どぉしてかなぁ……と恨みがましく言われても困る。
　それに、自分としてもルルーシュにはできれば彼にだけは近寄って欲しくないし……とも心の中で呟いてしまった。
「っていうかぁ……昔から、動物一般に好かれたことがないんだよねぇ、僕」
　おかげで、いまだに乗馬もできないんだよねぇ……と彼は付け加える。
「本国の屋敷に帰れば帰ったで、警備のために放されいている犬にほえられるし……」
　猫なんて、姿を見ただけで逃げ出すんだよぉ……と彼は泣き真似までして見せた。
「そうなんですか……」
　いったい、他に何のセリフを口にすればいいのか。スザクにはわからない。
　だが、今の彼の姿は、ちょっと同情してもいいのではないか。そう思わせるものだ。
「でも……僕もルル以外の猫には好かれていませんよ？」
　やっぱり逃げられます、と苦笑とともに付け加える。
「ルルは、まだ、へその緒がついている頃に僕が拾ってきて面倒を見てきたので、特別なんですよ」
　それこそ、寝食を忘れて面倒を見た。
　だからこそ、ルルーシュは特別なのだ、とスザクは言い切る。
「それに……そのことを昔ある人に相談したら、こう言われました」
　幼い頃から自分たちを見守ってくれた女性（ひと）に、とスザクはさらに言葉を重ねた。
「猫という生き物は目もいいし、音もよく拾うんだそうです。だから、大げさな身振りをする人や騒々しい人を嫌うとか。それに、独立心が強い生き物だから、かまわれすぎるのもダメだそうです」
　自分とルルーシュの関係のように、それが当然になっていればともかく、見知らぬ相手では嫌われる行動だ、とスザクは付け加える。
「スゥザクくぅん？」
　ロイドの口元に笑みが浮かぶ。だが、眼鏡の下にある彼の瞳はまったく笑っていない。
「何でしょうか？」
　いったい、いつ自分は彼の地雷を踏んでしまったのだろう。スザクはそう考えてしまう。
　だが、すぐに思い当たるものがあった。
　今自分が口にした『猫に嫌われる人間』の条件に、彼はぴったりと当てはまるのだ。
「今日は、部屋に帰れるとは思わないようにねぇ」
　こうなったら、徹底的に君達を邪魔してやる！　とロイドが口にする。だが、その瞬間、彼の姿はスザクの前から消えた。
「何、くだらないことを言っているんですか！」
　自分が悪いでしょう！　と手にしていたファイルで遠慮なく彼の頭を殴りつけている人間。それは、特派の影の最高責任者、セシルだった。

「……ともかく、ロイドさんには気を付けるんだよ？」
　いいね、と言いながらスザクは人間の姿になったルルーシュを抱きしめる。
「わかった……でも、俺、そのような女性、覚えてないぞ？」
「あのころのルルーシュはまだ目も開いていなかったからね」
　しかたがないよ、と微笑みとともに告げた。
「でも、Ｃ．Ｃ．は本当に何でも知っていたんだよね」
　さりげなく付け加えた言葉に、ルルーシュが目を丸くする。
「Ｃ．Ｃ．？」
「そうだよ」
　彼女は……とスザクが付け加えようとした時だ。
「どうやら、ようやく思い出してくれたようだな」
　聞き覚えのある女性にしては硬質な声が耳に届く。同時に、スザクの視界に鮮やかな若緑が広がった。

終



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07.03.08移動