還

07

「魂は巡る。時を超え、界を超え、理を超えて……」
　与えられた部屋でそうつぶやく。
「気になるのか？」
「と言うよりも、なんかものすごく厄介な状況になっているなって思っただけだよ」
　どう考えても手詰まりかもしれない。そう思わせる程度には、と続けた。
「何というか……帰れる気がしない」
　帰れる方法もあるのだろうか。首をかしげながらそう続ける。
「せめて、ここが元いた世界ならな」
　輔もそう言ってうなずく。
「そうすれば帰れたのに……本当に厄介だな」
　あいつも今ひとつ信用しきれないし、と彼は続けた。
「仕方がないね。何かを隠しているみたいだし」
　もっとも、それも当然かもしれない。あの様子では叛乱ぐらい考えているのではないか。それを悟られないようにしているのだろう。
「ともかく、ここを早々にでないと……俺たちまで巻き込まれるか」
「……残念だけどね」
　ここも安心できる場所ではない。それは否定できない事実だ。
　今だって、誰がどこで聞き耳を立てているかわからない。
「とりあえず、ある程度野宿できる準備を整えたいけど……先立つものもないし」
　たぶん、テントなどは彼のイベントリに入っているのだろう。
　しかし、食料はどうだろうか。
　入っていたとしても、万が一を考えれば余裕を持たせた方がいいに決まっている。
　僕はそう説明した。
「全くだ」
　一番の問題はそれだ、と輔もため息をつく。
「適当に獣を狩って換金できればいいんだろうけど……」
「それは組合に届けを出してからの方が安全かな」
　確か猟師の組合があったはず。僕はつぶやくようにそう告げる。
「前世の記憶か」
「穴だらけ、だけどね」
　ここでは本当のことを口に出せない。むしろ森の中での方が安全だろう。そう考えながら言葉を返す。
「詳しい話は二人きりになってからだな」
「そうしてくれるとうれしいな」
　さすがにここでは話せない。言外にそう告げる。
「とりあえず寝るか……三時間交代でいいな？」
「仕方がないね」
　見張りは必要だろう。
「問題は時間つぶしの方法だけか」
　ここには本もゲームもないから、と僕はつぶやく。
「道具があればなんとかなるんだろうが……今回は諦めろ」
「わかってるよ」
　無い物ねだりと言うことは、と僕は苦笑とともに告げる。
「今日の所は我慢してもらうしかないな」
　奥の手は隠しておくものだし、と彼は唇の動きだけで言ってきた。
「後で考えてるしかないか」
「悪いな」
「この状況なら仕方がないね」
　そんな会話を交わしつつ、彼はベッドに横たわる。
「最初は任せてもいいか？」
　監視を、とその体制のまま問いかけてきた。
「いいよ」
「……悪い」
　そう告げたかと思った次の瞬間、彼はさっさと眠りの中に吸い込まれていく。
「本気で疲れていたんだな」
　それならば、自分は彼が少しでも休めるようにしよう。そうは考えるが暇をつぶすのとこれとは別問題だ。
　鞄があれば何とでもなったんだろうけど、あれは取り上げられたままだし。後は、とポケットを叩く。
「……メモ帳とペンか」
　落書きをするか、それとも折り紙に挑戦するか。どちらがいいだろう。
「ここに来てからのことをまとめるか」
　後で役立つだろうか、とつぶやく。
　それがいいかもしれない。
　そうつぶやくと僕はメモ帳を開いた。

　もうじき約束の三時間になる。そろそろ起こすべきか、それとも……と悩む。
　それでも、起こさなければ怒るだろう。
　ぐっすり眠っているところ申し訳ないが起こそうか。
　そう思ったときだ。扉の外からなにやら争うような声が響いてきた。
「まずいな」
　同時に輔が目を開ける。
「……うるさい」
　まだ眠いのだろうか。彼の目が据わっている。 「誰かが争っているみたいなんだけど……」
　一人はレオグランドだろう。だが、もう一人は誰なのかがわからない。僕の知らない人間なのだろうか。
「っち」
　彼は舌打ちをすると起き上がる。
「見てくる」
　ベッドを降りながら彼はそう言った。
「危なくない？」
「大丈夫だろう」
　あいつの言葉が真実なら、と口にしながら扉に手をかけようとする。しかし、それよりも早く外側から開いた。
「大変申し訳ない。今すぐここを発ってください」
　顔に殴られたような跡をつけながら、レオグランドはそう告げる。
「……今、騒いでいたようだが？」
　それに言葉を返さずに輔が聞き返す。
「昔の仲間が押しかけてきただけです。私はもう世を捨てた人間なのですが、ね」
　苦笑と共に彼はそう言う。そのまま案内をするように歩き出す。輔が視線を向けてきたから、僕はうなずいて見せた。
　警戒をしながらもついて行く。そうすれば裏口らしいところに着いた。
「馬を用意してあります。それに乗ってまっすぐ進めば山の麓に着きます。そこからは徒歩で森の中を進んでください。山を越えれば隣国です。万が一、誰何されたならその手紙を見せれば通れるはずです」
　食料も少ないですが用意してある、と彼は続けた。
「……逃がしていいのか？」
「庇護を求めてきた人を突き出すようなまねはできませんから」
　十分に休んでいただけなかったことだけが残念です、と彼は言う。
「馬はありがたく借りていく」
　つまり、輔は馬に乗れると言うことか。どこかぼうっとしながらそんなことを考える。
「適当に放してくだされば自分で戻ってきますから」
　レオグランドは微笑みながらそう告げた。
「お気をつけて、ユーグ・フラウ様」
　二人でその場を立ち去ろうとしたとき、レオグランドがこう言ったような気がする。慌てて視線を向けたが、すでに裏口は閉じられていた。
　聞き間違いだろうか。それとも、と暫く裏口を見つめる。
「行くぞ、水希」
　だが、輔の言葉に僕は疑問を振り切るように歩き出した。